Witamina B12 to jedynie jedna z niezbędnych witamin z grupy B, potrzebnych do utrzymania zdrowego ciała i umysłu. Kobalamina to alternatywna nazwa witaminy 12b. Organizm potrzebuje witaminy B12 do wielu różnych procesów, w tym do przekształcania tłuszczów, węglowodanów i białek ze wszystkich spożywanych posiłków w energię. Jednym z najistotniejszych procesów, dla których witamina B12 jest konieczna, jest tworzenie zdrowych czerwonych krwinek. Zapobieganie chorobom serca polega na produkcji zdrowych krwinek, dlatego witamina B12 jest konieczna. Witamina B12 jest też niezbędna do utrzymania maksymalnej wydajności układu odpornościowego. Nie wyłącznie to, ale witamina B12 działa także, tworząc ochronną powłokę wszystkich komórek nerwowych w organizmie.
Produkcja czerwonych krwinek to nie jedyny rodzaj komórek, dla których witamina B12 jest niezbędna. W rzeczywistości wszystkie komórki organizmu wymagają witaminy B12, w tym białe krwinki i komórki nerwowe. Białe krwinki są ważną częścią układu odpornościowego, a bez witaminy b2 skuteczność odporności organizmu na zarazki i wirusy jest znacznie zmniejszona. Komórki nerwowe potrzebują witaminy B12, aby wytworzyć warstwę tłuszczową, która ochroni je przed uszkodzeniem. Komórki mózgowe są szczególnie podatne na choroby i uszkodzenia, jeśli nie ma dostatecznej ilości witaminy B12, ażeby utworzyć tę warstwę ochronną.
Chociaż witamina B12 jest zaangażowana w tak wiele niezbędnych procesów, rzeczywista zalecana dzienna dawka, której potrzebuje organizm, jest dosyć mała. Faktem jest, iż część ludzi spożywa znacznie więcej witaminy B12, niż potrzebuje ich organizm. Jedynym problemem jest toż, że organizm nie może bardzo łatwo wchłonąć witaminy B12 i musi samodzielnie stworzyć pomoc w tym procesie. Wewnętrzny czynnik wytwarzany przez organizm pomaga organizmowi wchłonąć witaminę B12, której chce z pożywienia, ale nadal stanowi to dopiero połowę całkowitej dostępnej witaminy B12. Niedobór witaminy B12 jest ogromnie rzadki u większości ludzi a jest coraz mniej prawdopodobny, albowiem organizm może odzyskać wchłoniętą witaminę B12.
U kilku grup osób może rozwinąć się anemia z względu braku witaminy B12 w diecie. Małe dzieci nierzadko mają kłopot z dostaniem wystarczającej ilości witaminy B12, bowiem mogą być wyjątkowo wybredne i ważne jest, by zachęcić je do spożywania jak największej różnorodności pokarmów. Dotyczy to nie jedynie witaminy B12, ale także wszystkich niezbędnych witamin oraz minerałów.